NFL2005

スーパーボウルを目指した戦いが、今はじまる

　パワー・スピード・テクニック、さらにはインテリジェンス。その全てを求められる究極のスポーツ、アメリカンフットボール。その最高峰 NFLが現地時間９月８日(日本時間９日)に開幕する。空気を切り裂くようなパス。フィールドを所狭しと駆け回る選手。ぶつかり合うプロテクターの音。あの興奮が今年もフィールドに帰ってくる!!昨季のスーパーボウルを制し、二連覇中のペイトリオッツ。今季も当然他チームからはマークされる。“王朝”を築きつつあるペイトリオッツを止められるチームは出現するのだろうか。

　NFLには現在32チームが存在し、16チームずつ２つのカンファレンスに分けられている。さらにその中に４チームずつのディビジョンが各カンファレンスに４つ置かれる。レギュラーシーズンは、17週に渡って行われ、その中で各チーム16試合を戦い、各ディビジョン優勝チームと、それ以外で勝率の上位２チームがワイルドカードとしてプレイオフに進出。両カンファレンスともに６チームでのトーナメント戦が行われ、勝ち残った２チームがスーパーボウルで激突するのだ。

■注目チーム＆選手
AFCではなんと言っても王者、東地区のペイトリオッツだ。QBブレイディを中心に、WRブランチ、ギブンス、RBディロン、フォークとスキルプレイヤーは厚い。ラインも大きな変更はなく、安定感がある。攻撃陣は磐石と言ったところか。守備陣は、CBロー、LBブルスキ、ジョンソンが抜けたが、移籍などでしっかり対応。史上初の三連覇に向け、やはり今年も優勝最有力だ。

もう１チーム注目したいのが、南地区のテキサンズ。02年に誕生して以来、4- 12、5-11、7-9と着実に成績を上げてきている。チーム誕生年からエースQBを務めるカーも、昨年はパス成功率を初の60％台に乗せ、60％台だったレイティングも一気に83.5まで伸ばしてきた。同地区に強豪コルツがいるが、コルツは故障者続出。ダークホース・テキサンズにチャンスはある。

NFC では、先日来日した南地区のファルコンズ。昨年はスーパーまで後一歩の所まで行った。課題とされるパス攻撃とパス守備は、２年目のジェンキンズ、１巡目ルーキーのR・ホワイトら若手WRでヴィックを刺激。守備はLBを中心に補強。レイブンスからハートウェルを、イーグルスからリースを獲得。そこにブルッキンやウィリアムズら既存戦力と、一気に層を厚くした。もちろん「もう一人のRB」ヴィックの果敢なランにも期待だ。

また、同地区のパンサーズにも注目。03年にスーパー出場を果たしたQBデロームはもはやエースの風格が感じられるまでになった。メインターゲットのムハメッドが離脱したものの、若手のコルバート、カーター、中堅所のガードナー、スミス、さらにはベテランのプロールとバランスが良く層も厚い。RB陣もリーグトップクラスの戦力。03年以来のプレイオフ進出のための最大の壁は、もちろんファルコンズだ。

NFL2005放送案内
GAORAでは、9月9日の開幕特番を皮切りに、NFL2005シーズンを放送。ライブ中継や
マンデー・ナイト・フットボールなど、放送日程はこちらへ
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