第18回：大人だって勉強したい！

私の母は、俗に言う「教育ママ」でした。私が小学生の頃からずっと口を開けば「勉強しなさい」ばかりで、「そんなに勉強が好きなのならお母さんが勉強すれ ばいい！」とキレていたものです。そんな私の反抗的な態度に母は言いました。「お母さんは若い頃もっと勉強しておけばよかったと思って後悔している。だか らきょうこに勉強しなさいと言うのよ」

確かに、子供は総じて親が期待するほど勉強好きではありません。そして大人になって「あの時もっと勉強しておけばよかった」と悔やむ人もいます。そんな思 いを自分の子供にさせたくない、だからもっと勉強させよう、というのが、私の母を含む親の思いなのでしょう。でも、「勉強しておけばよかった」と悔やむの であれば、大人になってからでも勉強すればいいのです。それを実践しているのが、アメリカ人です。

アメリカに留学経験のある人ならご存知かと思いますが、アメリカの大学にはさまざまな人がいます。仕事をしながら学校に通うおじさん、子育てをしながら学 校に通うママ、定年してから勉強しようと思い立ったおじいちゃん。特に大学院ともなれば、一度大学を卒業して社会に出た後、勉強しに戻ってくる人が大半で す。

試しにちょっと調べてみると、アメリカの大学で学生の年齢データが出ているページをいくつか発見しました。

University of West Florida
http://uwf.edu/ir/factbk/avgage.htm
Heritage University
http://www.heritage.edu/About/HU_Facts.php
Purdue University
http://www.purdue.edu/DataDigest/pages/students/stu_age.htm
California State University, Northridge
http://www.csun.edu/~presofc/quickfacts.html
Texas Tech University
http://www.irim.ttu.edu/NEWFACTBOOK/2004/Enrollment/F04ENRAVERAGEAGE.htm

このデータを見てみると、確かにアメリカでも大学生の大半は20歳代です。でも、例えば最高年齢を表記しているUniversity of West Floridaでは、学部ごとの最高年齢がいずれも60歳以上ですよね。これはこの学校が特別なわけではありません。アメリカの大学は、年齢や職業、国籍 にこだわることなく学生を受け入れます。そして学生も、年齢、職業、国籍にこだわることなく、勉強したい時に大学に入学しています。私もアメリカで勉強し ていた頃には、教授より年上のクラスメイトが数多くいましたし、白髪のおじいちゃんだっていました。

最近では日本でも、40歳を過ぎてから高校に入学したタレントの大仁田厚さんや、40代後半で音楽大学に入った漫画家の池田理代子さんなどが話題になりま したね。こういう話がニュースになってしまうことからして、日本ではいったん社会に出た人が学校に戻るケースは珍しいということになりますが、これから日 本でもこのような事例はもっと増えると思います。みんな、年を取っても勉強したいと思うものなんですから。

さて、最後に余談ですが、「勉強しなさい」と口ぐせのように言っていた私の母の話の続きです。27歳になった私が、はじめて自主的に勉強したいと思ってア メリカ行きを決めた際、なんと母は猛反対。「あれだけお母さんがしてほしがっていた勉強をやっと自主的にやってあげましょうっていうのに」と反発してみる と、「もう遅い」と彼女。当時私はすでに大学を卒業していましたから、次の母の想いは「娘の結婚」に移っていたわけです。は〜、結局「将来後悔しないよう に今勉強しなさい」という母の言葉は、単なる言い訳でしかなかったようで。やれやれ。

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