第11回 : Japan stares into a demographic abyss

執筆者: 正木寿根
掲載日: 2006-05-26

今回のキー表現　gray

Japan stares into a demographic abyss

By Hisane Masaki

TOKYO - Japan's population is shrinking and graying, at a rate probably unprecedented in history, and there is no sign the trend will stop soon: the nation's birth-rate figures for 2005, due to be released shortly, are expected to hit a new record low. 

(Asia Times   May 9, 2006)

*引用文は原文と一部異なることもあります

• stare じろじろ見る、見つめる、凝視する
• demographic　人口統計（学）の
• abyss　どん底、深淵、底の知れない深い穴
• population　人口
• shrink　縮む、減少する
• gray　灰色になる、（社会などが）高齢化する
• unprecedented　前例のない
• sign　兆候、兆し
• birth rate　出生率
• figure　数字
• due to　〜することになっている、〜する予定である
• release 公表する
• hit a new record low 最低記録を更新する
  

和訳

日本の人口は、おそらく史上前例のない速さで縮小するとともに高齢化しており、そうした傾向に間もなく歯止めがかかるというような兆しもない。２００５年の出生率は近く公表されるが、過去最低記録を更新するものと見られる。

覚えておきたい関連・応用表現

• total fertility rate　合計特殊出生率
• baby boomer　ベビーブーマー、ベビーブーム世代（の人）、団塊の世代
• working population　労働人口
• age at first marriage 初婚年齢
• give birth to 〜を出産する
• childbirth 出産
• get married in later life 晩婚である、年を取ってから結婚する
• maternity leave出産休暇
• child-rearing (= child-raising)　子育て
• child-care leave 育児休暇
  

解説

日本社会は急速に少子高齢化が進んでいる。日本の出生率は先進国でも最低水準にある上、その下落ペースは最も速い。日本の人口は予想より２年早く昨年、戦 後初めて減少に転じた。労働人口はすでに１９９０年代から減少傾向にある。合計特殊出生率は２００３年、２００４年と過去最低の１．２９を記録した。５月 下旬から６月にかけて発表される２００５年の合計特殊出生率はさらに下がり、１．２６前後となると予測されている（本稿執筆時点では２００５年の合計特殊 出生率は未公表）。合計特殊出生率は１９７３年に２．１４を記録して以降、人口減少を防ぐのに必要とされる２．０７を下回っている。１９９０年代初頭に １．５へと下がり、２００３年には１．３を下回った。出生率が現在の水準で続けば、日本の人口は７０年後には現在の１億２７７０万人から半減し、１００年 後には３分の１になると予測されている。６５歳以上の高齢者が全人口に占める割合は既に２０％に達している。一方、１４歳以下の子どもが全人口に占める割 合は１４％へと下がっている。

急速に進む少子高齢化は日本経済・社会に様々な影響をもたらすことが危惧されている。労働人口の減少は日本経済にとって大きな成長制約要因となり、日本経 済の国際競争力にも大きな影響を及ぼすことが懸念されている。また、今後、社会保障費・税負担の大幅な上昇が見込まれる。今回の景気拡大期は５月も拡大が 続いて期間が４年４か月となり、「バブル景気」（１９８６年１２月〜９１年２月）を抜いて戦後２番目の長さになったようだ。現在は、景気拡大が１１月まで 続いて戦後最長の「いざなぎ景気」（６５年１１月〜７０年７月の４年９か月）を超えるとの見通しが強まっている。「いざなぎ景気」の１９６０年代後半の日 本人の平均寿命は男性が約６９歳、女性が約７４歳だった。２００４年の平均寿命は男性が７８．６歳、女性が８５．６歳となっている。６５歳以上の人が人口 に占める割合は１９６０年代後半には７％程度にすぎなかった。　少子高齢化は日本など先進国特有の問題ではない。中国、韓国、東南アジア諸国連合（アセア ン）など東アジア全域で進展している。日本が少子高齢化の中、いかにして経済・社会の活力を維持していくかは、他のアジア諸国にとって大いに学ぶべき「成 功例」とも「失敗例」ともなり得る。

今回のキー表現はそれほど難しいものではない。grayという単語には「灰色、灰色の」以外に動詞で「灰色になる、（社会などが）高齢化する」の意味があ り、graying は「高齢化」、graying of society とすれば「高齢化社会、人口の高齢化」の意味になる。また、age という単語には名詞で「年、年齢」「時代」という意味以外に、動詞で「年をとる、老ける」の意味がある。aging という単語には形容詞で「年老いた、歳を重ねた」、名詞で「年をとること、高齢化」の意味があり、aging society　やaging of society とすれば「高齢化社会」の意味になる。

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